31 3 2022
Lazerの改良されたヘルメット保護テクノロジーはどのように生れたか。
Lazerのまったく新しいキネティコアテクノロジーの起源をたどるには、2010年までさかのぼる必要があります。LazerのR＆DマネージャーであるGuido de Bruyne氏は、チームが全体の重量を減らしながらヘルメットに回転方向への保護機能を追加する方法を開発したい望んでいたと述べています。「私たちは世の中にある代替技術を検討していました。重要な瞬間は、ヘルメットに追加するものではなく、ヘルメット自体を検討し始めたときでした」
しかし問題は、これまでに行われたことのない何かの達成にどのように取り組むかということでした。チームは、その答えがコンピューターシミュレーションにあることを発見しました。「金型で作製される前に、ヘルメットの設計と保護性能をシミュレートできるコンピュータープログラムを使用しました」と、LazerのゼネラルマネージャーであるSean van Waes氏は述べています。これは、キネティコアの開発にとって非常に重要でした。いったんヘルメットを金型に入れると製品は基本的に完成となるため、ヘルメットを変更するとなると、振り出しまでずっと遡る必要があります。
これらのシミュレーションの主要な利点は、 Lazerが認証テストに合格するために要求される特定の制限内で機能するヘルメットを設計できることでした。これにより、ヘルメットの設計がより手頃な価格で、より正確に、そして最も重要なことに、より迅速になりました。プロトタイプを設計することが可能になり、レッドゾーンに入った場合は即座に不合格にされます。
これらのプロトタイプも衝撃シミュレーションに組み込まれたため、チームは直接の衝撃だけでなく回転方向への衝撃でも何が起こるかを正確に確認できました。回転方向への衝撃は、サイクリストが走行中で硬い地面に横向きに衝突したときに発生します。このような衝撃時には脳が頭蓋骨の内側で動く傾向があるため、この種の衝撃は防御するのが困難です。
「直接の衝撃と回転方向への衝撃で何が起こるかをシミュレーターに教えてもらうことで、競合他社よりも優位に立ちはじめました」とVan Waes氏 は語っています。
クランプル・ゾーン
Lazerの次の大きな突破口は、皮肉なことに、ヘルメットテクノロジーの特許によって引き起こされました。「ヘルメット保護テクノロジーの範囲内で出願された既存の特許は、世の中にすでに存在する技術との類似性の先を見据えることを私たちに促しました」と、Lazerのコマーシャル兼マーケティングディレクターであるMike Smink氏は語ります。その結果、Lazerは、保護テクノロジーをエクストラとして追加するのではなく、ヘルメットに保護テクノロジーを組み込むことに取り組みました。これは開発のターニングポイントでありました、その結果保護テクノロジーを追加する要件がもはやなくなったので、衝撃保護、ベンチレーション、重量とプラスチックの使用量の削減において大きな進歩が得られました。
これらのシミュレーションの中で、チームは衝撃を受けてクシャクシャにつぶれるように作られたEPSフォームから構築された「ブロック」の設計を始めました。これらには、潜在的に高度な保護を提供するだけでなく、ヘルメットから材料を取り除くという二つの利点がありました。「私たちは、何かが壊された場合、それがまたエネルギーを吸収するという事実に注目しました」とDe Bruyne氏は語ります。チームは、航空機や自動車工学の「クランプル・ゾーン」から、特にF1カーのパーツがクラッシュ時につぶれ、それによって衝撃のエネルギーを吸収してドライバーを保護するように設計する方法からインスピレーションを得ました。
問題は、ブロックを設計および配置する方法が無数にあることでした。De Bruyne氏は、ゴールデンセットアップに着陸する前に、5,000個以上のヘルメットをテストしたと推定しています。
「私たちは、どの形状のブロックが最良の保護を提供するかを評価するため、懸命に取り組みました。次に、これらのブロックを既存のLazerヘルメットモデルにコピーし、ブロックがある場合とない場合を比較できるようにしました。
その結果が、キネティコアのコントロールド クランプルゾーンです。これは、直接の衝撃または回転方向への衝撃が発生した場合に座屈し、エネルギーを脳から離れてリダイレクトするように設計された独自のブロックセットです。
道路のでこぼこ
キネティコアテクノロジーの開発において、Lazerはベルン大学、ゲント大学、ロンドン大学、ストックホルムの王立工科大学と協力しました。しかし、それはいずれも単純な航海ではありませんでした。LazerのセールスディレクターであるPeter Duynslaeger氏は、「私たちは野心によって、ほとんど死にかけました」と語ります。
何年にもわたる開発の中で、チームが目標に近づいていくにつれてフラストレーションが高まりましたが、目標に十分に近づくことができませんでした。「時々、私たちは２歩前進しては１歩後退しているように感じました」とSmink氏は語ります。「私たちは近づいていましたが、どれだけ近づいているかはわかりませんでした」
2020年の夏でさえ、De Bruyne氏は彼らが彼が目指していた進歩を遂げていなかったと感じていました。「私たちが目指していたレベルのパフォーマンスをヘルメットからは見られませんでした。そこにたどり着くには、大幅な変更を加える必要がありました。私たちはキネティコアを理解していませんでした。それは新しいものでした、ブロックを変更することでより良く理解しようとしました。また、キネティコアを同時に組み込んだ様々なヘルメットを設計することで、私たち自身で新たな課題を設定しました。
「それは絶え間ない学習プロセスです」と彼は付け加えます。「私たちは依然としてキネティコアテクノロジーの完全な潜在性を発見しつつあり、次のモデルのパフォーマンスがさらに向上するようにそのテクノロジーがどのように機能するかのメカニズムを理解しています」
成功の達成
チームは、最終的に成功するまでには、テストしては失敗し、再度テストしては再度失敗しました。何か特別なことを達成するためにキネティコアが順調に進んでいることにチームが気付いたいくつかの重要な瞬間がありました。De Bruyne氏にとって、最初の瞬間は、キネティコアテクノロジーがストラスブール大学の衝撃試験で認定を取得したときでした。「キネティコアが約束したことを実行したことを、私たちは示しました」とDe Bruyne氏は語ります。「それは私が「これをやってのけることができる」と思った瞬間でした」
「その時点で、キネティコアは本当に生産可能であり、1年以内に発売となるであろうことに気づきました」とSmink氏は付け加えます。
次の重要な成功の瞬間は、バージニア工科大学がその独立した自転車用ヘルメットの評価を通じて5つ星の「'Best Available'」を3つのキネティコアモデルが授与したときでした。これらの評価は、現在の製品ラインアップで既に獲得している多くのLazerに追加され、大部分の5つ星および4つ星の自転車用ヘルメットの評価を保持しているブランドになっています。「ヘルメットへのランダムな衝撃ではなく、現実世界の衝撃を見ることができる６つの衝撃位置があるため、これは非常に重要でした」とDe Bruyne氏は語ります。「事故の多い場所を対象としています。さらに、これらの独立したテストにより、追加のテクノロジーではなく、組み込みのテクノロジーで同じ保護レベルを達成できたことが確認されました」
キネティコアの多くの利点の1つは、テクノロジーに限界がないことです。最年少のライダーのヘルメットから空力性能を求めているロードサイクリスト向けのトップエンドのヘルメットまで、あらゆるタイプのサイクリストのすべてのLazerヘルメットの設計に織り込むことができます。キネティコアは、サイクリング中の様々な種類の衝撃から保護されるという自信を提供しながら、究極の軽量、快適さおよびベンチレーションをお客様に提供します。余分なベンチレーションとコントロールド クランプルゾーンの材料を取り除くことにより、Lazerは、同等の古いモデルよりも少ないプラスチックを使用することで、環境への影響を減らすための措置も講じています。
「キネティコアには、回転衝撃保護に関してNO1になるための全ての要素があります」とDuynslaeger氏は語ります。
同社はヘルメットを改善し、保護技術の最前線にとどまるという絶え間ない探求を続けています。つまり、お客様はKキネティコアを着用したときに得られる自信を持って快適にサイクリングする事が出来ます。
「これが、Lazerが100年以上このビジネスに携わってきた理由の本質です」とSmink氏は語ります。「私たちの目的は、クラッシュが発生した場合に、可能な限り最も快適でスタイリッシュな方法でサイクリストを常に保護することです。」そして、キネティコアは「サイクリストが安全にライディングを楽しめることができる社会に貢献する」という、創業以来の企業としての使命に沿ったものです」
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