31 Mar. 2022
Cómo surgió la tecnología mejorada de protección de cascos de Lazer.
Para conocer los orígenes de la nueva tecnología KinetiCore de Lazer, hay que remontarse a 2010. El director de I+D de Lazer, Guido de Bruyne, afirma que querían desarrollar una forma de añadir protección rotacional a sus cascos y, al mismo tiempo, reducir el peso total. “Estuvimos buscando tecnologías alternativas por ahí, y el momento clave fue cuando empezamos a mirar el casco en sí mismo en lugar de algo que que añadirle”.
Pero la pregunta era: ¿cómo se consigue algo que no se ha hecho antes? El equipo descubrió que la respuesta estaba en las simulaciones por ordenador. “Utilizamos un programa informático que podía simular el diseño y las prestaciones de protección de un casco antes de fabricarlo en el molde”, explica el director general de Lazer, Sean van Waes. Esto fue crucial para el desarrollo de KinetiCore, porque una vez que el casco está en el molde, el producto está esencialmente terminado, por lo que cambiarlo supone volver a la casilla de salida.
El mayor beneficio de estas simulaciones fue que Lazer pudo diseñar cascos que funcionaban dentro de los límites específicos requeridos para pasar las pruebas de certificación. Esto hizo que el diseño de los cascos fuera más asequible, más preciso y, sobre todo, más rápido. Se podían diseñar prototipos y rechazarlos al instante si entraban en zonas rojas.
Estos prototipos también se sometieron a simulaciones de impacto para que el equipo pudiera ver exactamente lo que ocurre, no solo con los impactos directos, sino también con los rotacionales. Los impactos rotacionales se producen cuando un ciclista está en movimiento y colisiona con una superficie dura de forma lateral. Es difícil proteger contra este tipo de impacto, ya que el cerebro tiende a moverse dentro del cráneo.
“Al contar con un simulador que nos dice lo que ocurrirá en los impactos directos y en los rotacionales, empezamos a tener ventaja sobre nuestros competidores,” dice Van Waes.
Zonas de deformación
El siguiente gran avance de Lazer fue, irónicamente, provocado por las patentes de tecnología de cascos. “Las patentes existentes dentro de la tecnología de protección de cascos nos animaron a mirar más allá y abandonar la idea de parecerse a una tecnología que ya existía”, dice el director comercial y de marketing de Lazer, Mike Smink. De este modo, Lazer trabajó para integrar la tecnología de protección en el casco, en lugar de añadirla como un extra. Este fue un punto de inflexión en el desarrollo, y dio lugar a enormes ventajas en la protección contra impactos, la ventilación y la reducción del peso y el uso de plástico, ya que ya no era necesaria la tecnología de protección como un extra.
En sus simulaciones, el equipo comenzó a diseñar "bloques" creados con espuma de EPS que se construyen para deformarse en caso de impacto. Tenían la doble ventaja de eliminar material del casco y ofrecer una protección potencialmente avanzada. “Nos centramos en el hecho de que si rompes algo, también absorbe energía”, afirma De Bruyne. El equipo se inspiró en las "zonas de deformación" de la ingeniería de aviones y automóviles, en particular en la forma en que las partes de los coches de Fórmula 1 están diseñadas para deformarse en caso de impacto y, de este modo, absorber la energía del impacto y ayudar a proteger al conductor.
El problema era que había infinidad de formas de diseñar y colocar los bloques. De Bruyne calcula que probaron más de 5.000 cascos antes de dar con la configuración perfecta.
“Trabajamos mucho para evaluar qué forma de bloque proporcionaría la mejor protección. A continuación, esos bloques se copiaron en los modelos de cascos Lazer existentes, donde pudimos hacer una comparación con y sin ellos”.
El resultado son las Zonas de Deformación Controlada de KinetiCore, un conjunto único de bloques diseñados para deformarse en caso de impacto directo o rotacional, redirigiendo la energía lejos del cerebro.
Baches en la carretera
Para desarrollar la tecnología KinetiCore, Lazer trabajó con la Universidad de Berna, la Universidad de Gante y el University College de Londres, así como con el Real Instituto de Tecnología de Estocolmo. Pero no todo fue coser y cantar. Según dice el director de ventas de Lazer, Peter Duynslaeger, “Nuestra ambición casi nos mata”.
A lo largo de los años de desarrollo, la frustración creció a medida que el equipo se acercaba a lo que pretendía, pero no lo suficiente. “En ocasiones, parecía que dábamos dos pasos adelante y uno atrás”, dice Smink. “Nos estábamos acercando, pero nunca estábamos seguros de lo cerca que estábamos”.
Incluso en el verano de 2020, De Bruyne sintió que no estaban haciendo el progreso que merecía su esfuerzo. “No habíamos visto el nivel de rendimiento que esperábamos de los cascos. Tuvimos que hacer algunos cambios drásticos para conseguirlo. No entendíamos KinetiCore. Era nuevo, y al cambiar los bloques intentamos entenderlo mejor. Además, nos propusimos un reto adicional al diseñar varios cascos diferentes con KinetiCore a la vez.
“Es un proceso de aprendizaje constante”, añade. “Todavía estamos descubriendo todo el potencial de la tecnología KinetiCore y entendiendo la mecánica de su funcionamiento para que el próximo modelo rinda aún más”.
Lograr el éxito
El equipo probó y falló, volvió a probar y a fallar hasta que finalmente lo consiguió. Hubo varios momentos clave en los que se dieron cuenta de que KinetiCore estaba en camino de lograr algo especial. Para De Bruyne, el primero fue cuando la tecnología KinetiCore logró la acreditación en las pruebas de impacto de la Universidad de Estrasburgo. “Demostramos que KinetiCore hacía lo que prometía hacer,” dice De Bruyne. “En ese momento pensé: podemos conseguirlo”.
“Entonces, comprendí que KinetiCore iba a ser realmente producible y que íbamos a lanzarlo en un año”, añade Smink.
El siguiente momento significativo de éxito se produjo cuando Virginia Tech concedió a tres modelos de KinetiCore las 5 estrellas ("Best Available") a través de sus clasificaciones independientes de cascos de bicicleta. Estas calificaciones se suman a las que ya tiene Lazer con su gama actual, convirtiéndola en la marca con más calificaciones de 5 y 4 estrellas en cascos de bicicleta. “Esto fue sumamente importante, ya que tienen seis puntos de impacto donde se pueden ver los impactos del mundo real, en lugar de los impactos aleatorios en un casco”, dice De Bruyne. “Está dirigido a los lugares donde se producen muchos accidentes. Además, estas pruebas independientes confirmaron que habíamos conseguido alcanzar los mismos niveles de protección con tecnología integrada, en lugar de añadida”.
Una de las muchas ventajas de KinetiCore es que realmente no hay límites para la tecnología: puede diseñarse en cada casco Lazer para cada tipo de ciclista, desde los cascos de los más jóvenes, hasta los cascos de gama alta destinados a los ciclistas de carretera que buscan un mayor rendimiento aerodinámico. KinetiCore ofrece a los clientes lo último en comodidad y ventilación con ligerez, a la vez que les proporciona la confianza de que están protegidos contra múltiples tipos de impacto mientras montan en bicicleta. Al eliminar el material para la ventilación adicional y las Zonas de Deformación Controlada, Lazer también toma medidas para reducir su impacto sobre el medio ambiente, utilizando menos plástico que en los modelos anteriores comparables.
“KinetiCore tiene todos los ingredientes para convertirse en el número uno en cuanto a protección contra impactos rotacionales”, dice Duynslaeger.
La compañía está en una búsqueda constante para mejorar sus cascos y mantenerse a la vanguardia de la tecnología de protección, lo que significa que los clientes pueden montar en bicicleta con la comodidad y la confianza que se obtiene al usar la protección KinetiCore.
“Esta es la esencia de por qué Lazer lleva en este negocio más de 100 años”, dice Smink. “Nuestro objetivo siempre ha sido proteger a los ciclistas en caso de colisión de la forma más cómoda y elegante posible. Y KinetiCore cumple con esa misión que tenemos como empresa desde nuestros inicios: contribuir a una sociedad en la que los ciclistas puedan disfrutar de la conducción con seguridad”.
Ingenuity Built-In. Not Added On.
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