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A história da KinetiCore

31 Mar 2022

Como a tecnologia de melhoria da proteção de capacetes da Lazer ganhou vida.

Para traçar as origens da inovadora tecnologia KinetiCore da Lazer, temos de retroceder a 2010. O Gestor I&D da Lazer, Guido de Bruyne, diz que queriam desenvolver uma forma de adicionar proteção rotacional aos seus capacetes ao mesmo tempo que reduziam o peso global. “Procurávamos uma tecnologia alternativa e o momento crucial foi quando começámos a olhar para o capacete em si, em vez de olhar para algo que lhe pudéssemos acrescentar”.

Mas a questão era: como é que vamos conseguir alcançar seja o que for que ainda não tenha sido feito? A equipa descobriu que a resposta estava em simulações de computador. “Usámos um programa de computador que conseguia simular o design de um capacete e o desempenho de proteção antes de ser colocado no molde", refere o Diretor Geral da Lazer, Sean van Waes. Este passo foi crucial para o desenvolvimento da KinetiCore, já que quando o capacete está na forma, o produto está basicamente terminado e alterá-lo leva-nos ao ponto de partida.

A maior vantagem destas simulações era o facto de a Lazer poder criar capacetes que funcionavam em limites específicos exigidos para passar os testes de certificação. Assim, o design de capacetes tornou-se mais acessível, mais preciso e, mais importante que tudo, mais rápido. Os protótipos podiam ser desenhados e imediatamente rejeitados se estivessem na zona vermelha.

Estes protótipos foram também colocados em simulações de impacto para que a equipa pudesse ver exatamente o que acontecia não só com impactos diretos, mas também com impactos rotacionais. Os impactos rotacionais acontecem quando um ciclista está em movimento e colide lateralmente com uma superfície rígida. É muito difícil protegermo-nos deste tipo de impactos, já que nestas situações o cérebro acaba por se mover no interior do crânio.

“Com um simulador que nos diga o que vai acontecer nos impactos diretos e nos impactos rotacionais, ganhámos uma vantagem sobre os nossos concorrentes,” diz Van Waes.

Zonas Críticas

Ironicamente, o grande passo da Lazer foi desencadeado pelas patentes de tecnologia de capacetes. “As patentes existentes introduzidas na tecnologia de proteção dos capacetes incentivaram-nos a olhar muito além de uma tecnologia que já andava por aí,” refere o diretor comercial e de Marketing da Lazer Mike Smink. Assim, a Lazer trabalhou na construção de tecnologia protetora no capacete, em vez de a adicionar como um extra. Este foi um ponto de viragem em termos de desenvolvimento e resultou em ganhos incríveis na proteção contra impactos, na ventilação e na redução do peso e do uso de plásticos, já que não havia a exigência de uma tecnologia de proteção extra.

Com as simulações, a equipa começou por desenhar "blocos" construídos a partir de espuma de EPS que foram criados para deformar aquando do impacto. Estes blocos tinham a vantagem dupla de remover material do capacete, ao mesmo tempo que ofereciam potencialmente uma proteção avançada. “Focámo-nos no facto de se partirmos alguma coisa, o objeto também absorve energia,” diz De Bruyne. A equipa inspirou-se nas "zonas críticas" da engenharia de aviões e de carros, particularmente na forma como as peças dos carros de Fórmula 1 são desenhadas para deformar num acidente e ao fazerem isso, absorvem a energia do impacto e ajudam a proteger o condutor.

O problema é que havia uma miríade de formas de os blocos serem desenhados e posicionados. De Bruyne estima que foram testados mais de 5000 capacetes antes de se decidirem sobre a configuração final.

“Esforçámo-nos muito para avaliar que forma de bloco iria conferir a melhor proteção. Estes blocos foram então copiados para os modelos de capacetes existentes da Lazer, onde poderíamos estabelecer uma comparação com blocos e sem blocos.”

Isto resultou nas Zonas Críticas Controladas da KinetiCore, que é um conjunto único de blocos concebidos para se dobrarem em caso de impacto direto ou rotacional, redirecionando a energia para longe do cérebro.

Percalços na estrada

Ao desenvolver a tecnologia KinetiCore, a Lazer trabalhou com a Universidade de Berna, a Universidade de Ghent e a University College London, bem como com o Royal Institute of Technology de Estocolmo. Mas não foi sempre uma viagem tranquila. Tal como diz Peter Duynslaeger, diretor de vendas da Lazer, “A nossa ambição quase nos matou.”

Ao longo dos anos de desenvolvimento, a frustração cresceu à medida que a equipa estava cada vez mais próxima do objetivo que tínhamos estabelecido, mas nunca era suficiente. “Às vezes parecia que dávamos dois passos para a frente e um para trás", diz Smink. “Estávamos cada vez mais próximos, mas nunca sabíamos quão próximos estavamos”.

No verão de 2020, De Bruyne sentiu que não estávamos a fazer os progressos pelos quais ele tinha lutado. “Não conseguíamos ver o nível de desempenho que pretendíamos nos capacetes. Tínhamos de fazer mudanças drásticas para lá chegar. Não percebíamos a KinetiCore. Era inovadora e ao mudar os blocos tentámos comprender melhor a tecnologia. Para além disso, estipulámos um desafio adicional ao criar um determinado número de capacetes distintos com KinetiCore integrado ao mesmo tempo.

“É um processo de aprendizagem constante,” acrescenta. “Ainda estamos a descobrir todo o potencial da tecnologia KinetiCore e a compreender os mecanismos de como funciona para que o próximo modelo tenha um desempenho ainda melhor.”

Alcançar o sucesso

A equipa testou e falhou, voltou a testar e voltou a falhar até que finalmente alcançou o sucesso. Houve vários momentos cruciais em que perceberam que a KinetiCore era o caminho para alcançar algo muito especial. Para De Bruyne, o primeiro foi quando a tecnologia KinetiCore obteve acreditação nos testes de impacto da Universidade de Estrasburgo. “Mostrámos que a KinetiCore fazia o que prometia,” refere De Bruyne. “Nesse momento pensei que íamos conseguir.”

“Nessa altura, percebi que a KinetiCore ia mesmo ser produzida e tínhamos de a lançar no espaço de um ano”, acrescenta Smink.

O momento de sucesso mais importante seguinte foi quano a Virginia Tech premiou três modelos KinetiCore com 5 estrelas (‘O melhor disponível’) através das suas classificações independentes de capacetes de ciclismo. Estas avaliações juntaram-se às muitas que a Lazer já tinha ganho com a sua gama atual, tornando-se na marca que possui o maior número de avaliações de capacetes de 4 e 5 estrelas. “Isto foi muito importante, já que possuem seis localizações de impacto onde se podem ver impactos reais em vez de impactos aleatórios no capacete", refere De Bruyne. “Estão direcionadas para as zonas onde ocorrem mais acidentes. Para além disso, estes testes independentes confirmam que conseguimos alcançar os mesmos níveis de proteção com tecnologia integrada, ao invés de tecnologia adicionada”.

Uma das muitas vantagens da KinetiCore é que não existem verdadeiramente limites à tecnologia, já que pode ser concebida para cada capacete Lazer, para cada tipo de ciclista, desde os capacetes dos mais novos até aos capacetes topo de gama vocacionados para ciclistas de estrada que procuram desempenho aerodinâmico superior. A KinetiCore oferece aos clientes o nível máximo em termos de leveza no conforto e ventilação, ao mesmo tempo que confere a confiança de que estão protegidos de vários tipos de impacto enquanto pedalam. Com a remoção de material para a ventilação adicional e para as Zonas Críticas Controladas, a Lazer também evolui na redução do seu impacto ambiental, utilizando menos plástico do que nos modelos mais antigos comparáveis.

“A KinetiCore possui todos os ingredientes para se tornar na marca número um na proteção de impacto rotacional,” afirma Duynslaeger.

A empresa está na busca incessante de melhoria dos seus capacetes e permanece na liderança da tecnologia de proteção, o que significa que os clientes podem pedalar com o conforto e a confiança que a proteção KinetiCore confere.

“Esta é a essência do motivo pelo qual a Lazer se tem mantido nesta área de negócio há mais de 100 anos,” diz Smink. “O nosso objetivo foi sempre proteger os ciclistas em caso de acidentes, da forma mais confortável e elegante possível. E a KinetiCore alinhou nessa missão de que temos enquanto empresa desde que nascemos: contribuir para uma sociedade onde os ciclistas podem desfrutar de pedalar em segurança.”